Japonská herní scéna přišla o jednu ze svých nejvýraznějších osobností. Tomonobu Itagaki, bývalý ředitel společnosti Tecmo, zakladatel Team Ninja a tvůrce sérií Dead or Alive a Ninja Gaiden, zemřel ve věku 58 let. Zprávu o jeho smrti doprovodil osobní vzkaz, který sám Itagaki napsal s předstihem a nechal zveřejnit na svém Facebooku po svém odchodu.
Ve svém posledním příspěvku, nazvaném „My Last Words“, se rozloučil s fanoušky slovy o bitvách, vítězstvích i lítosti nad tím, že už nestihl vytvořit nové dílo. „Můj život byl sérií bitev. Neustále jsem vyhrával. Také jsem způsobil hodně potíží. Jsem hrdý na to, že jsem bojoval až do konce podle svých přesvědčení. Nelituji ničeho,“ napsal. Vzkaz uzavřel prostým, ale výmluvným citátem z Vonnegutova Jatka č. 5: „Tak to chodí.“
Od kontroverze k legendě
Itagaki vstoupil do společnosti Tecmo v roce 1992 jako grafik, ale rychle se vypracoval v tvůrce, který dokázal udělat z průměrné značky fenomén. První Dead or Alive z roku 1996 mu otevřel dveře do první ligy. Série proslula nejen rychlým soubojovým systémem, ale i provokativním ztvárněním ženských postav, které Itagaki bez rozpaků hájil jako součást své tvůrčí vize.
V roce 1999 založil v rámci Tecma vlastní tým – Team Ninja. Právě ten o pět let později vydal Ninja Gaiden pro Xbox, hru, která přepsala pravidla akčních titulů. Brutálně těžká, technicky precizní a vizuálně ohromující – to byla Itagakiho vizitka. Pro mnoho hráčů se Ninja Gaiden stal zkouškou dovedností i trpělivosti a Itagakiho pověst nekompromisního tvůrce se tím jen upevnila.
Byl známý svým výrazným stylem – koženou bundou, slunečními brýlemi a drzým chováním vůči médiím i konkurenci. Nebál se přímých výpadů proti jiným vývojářům a jeho dlouholetý spor s producentem Tekkenu Katsuhiro Haradou se stal legendou. Nakonec se ale oba smířili a Harada po Itagakiho smrti napsal: „Je těžké tomu uvěřit. Můj soupeř i přítel je pryč. Říkal jsi, že mě porazíš. Teď už na to nedojde.“
Bojovník do poslední chvíle
Po úspěchu Ninja Gaiden 2 v roce 2008 opustil Itagaki Tecmo kvůli sporu o nevyplacené bonusy. Krátce nato založil vlastní studio Valhalla Game Studios, s nímž vytvořil akci Devil’s Third. Projekt ale nezískal očekávaný ohlas a studio se po čase rozpadlo. Přesto Itagaki neztratil chuť tvořit – v roce 2021 založil Itagaki Games a mluvil o tom, že chce znovu vést mladou generaci vývojářů.
Team Ninja, který Itagaki kdysi postavil na nohy, vydal po jeho smrti prohlášení: „Jsme hluboce zarmouceni ztrátou našeho prvního šéfa. Budeme dál rozvíjet filozofii a kreativitu, kterou nám předal.“
