Heart Machine se znovu vrací s hrou, která jde vlastní cestou. Possessor(s) stojí na dvourozměrném akčním základu, ale mnohem víc zaujme tím, jak míchá melancholii, barvy a ostré tvary do jednoho jasně rozpoznatelného rukopisu. Studio se netají tím, že chce, aby hráč už na první pohled poznal: tohle je jejich hra.
Zakladatel studia Alx Preston říká, že cílem je, aby každý titul nesl stejný vizuální podpis, bez ohledu na žánr. S novou hrou se snaží propojit vlastní styl s novými nápady a zároveň pokračovat v tom, co si hráči oblíbili ve světě Hyper Light. Possessor(s) popisuje jako temnější odbočku z jejich obvyklé tvorby.
Hlavní hrdinka Luca se snaží přežít ve městě ovládaném démony. Spolu s Rhemem hledá cestu ven a její dobrodružství se odehrává ve světě, který zůstal po katastrofě téměř prázdný. Preston přiznává, že příběh vychází z pocitů izolace, které v něm zanechala pandemie. „Jak by nás to mohlo neovlivnit?“ poznamenal.
Vizuální tým pracuje podle jednoduchého pravidla: výrazné barvy proti vážné atmosféře. Environmentální umělkyně Wolf Traenkle říká, že hry studia spojuje „vibrance v kontrastu s vážností“. U Possessor(s) se chtěli posunout ještě dál a zvolili jednodušší, stylizovanější podobu postav i světů. Zároveň zkoumají, jak málo detailů stačí k tomu, aby prostředí pořád dávalo jasný smysl.
Tvorba hry probíhá jako společné „jamování“. Umělci, designéři i scénáristé si neustále předávají nápady a vzájemně ovlivňují směr příběhu i vizuálu. Hledají rovnováhu mezi děsem a krásou, která má hráče vtáhnout, aniž by šlo o vyložený horor. Traenkle říká, že cílem bylo vyvolat spíš pocit tísně než strach.
Inspirace sahají od anime Demon Slayer až po seriál Severance nebo film Annihilation, který pracuje s cizorodou, ale přitažlivou estetikou. Tyto vlivy pomohly vytvořit svět, který působí známě i cize zároveň. Hráč se ocitá v prostoru, který je krásný i rozpadlý a má v sobě znepokojivou energii.
Studio však čelí i těžším chvílím. Nedávné zrušení vývoje roguelike hry Hyper Light Breaker a následné propouštění zasáhly část týmu. Preston uvedl, že práce na Possessor(s) pokračovala odděleně, ale i zde přišla později další vlna ztrát. Přesto věří, že bylo správné hru dokončit a poslat ji do světa právě teď.
Possessor(s) vyšlo na PlayStation 5 a PC a v žánru Metroidvanií si rychle našlo místo díky své osobité kombinaci barev, temnoty a jednoduchého, ale výrazného designu.
