Electronic Arts se loučí s burzou a míří do rukou investorů. Herní gigant, který má na svědomí série jako EA Sports FC, The Sims nebo Battlefield, uzavřel dohodu o odkoupení za 55 miliard dolarů. Konsorcium tvoří saúdskoarabský státní fond PIF, investiční firma Silver Lake a Affinity Partners vedené Jaredem Kushnerem. Jde o největší transakci svého druhu v historii, navíc kompletně financovanou hotovostí a částečně úvěry.
Investoři zaplatí akcionářům 210 dolarů za akcii, což představuje 25% prémii oproti tržní ceně. Celkem 36 miliard dolarů dodají samotní partneři, zbytek pokryjí bankovní půjčky. PIF si přitom ponechá svůj stávající podíl 9,9 % a díky této akvizici ještě víc posílí své postavení v herním a esportovém průmyslu. Fond je už dnes vlastníkem společností jako Scopely nebo ESL a netají se ambicemi vybudovat globální herní impérium.
Podle odborníků ale není vše jen růžové. Akvizice s sebou přináší dluh okolo 20 miliard dolarů, který bude potřeba splácet. To může mít dopad na schopnost EA investovat do nových projektů a nutit firmu soustředit se především na bezpečné hity, které generují stabilní příjmy. Zmínky o možných škrtech a úsporách tak v komunitě vyvolávají obavy.
Co říká vedení i investoři
CEO Andrew Wilson zůstává ve své pozici a označil dohodu za „silné uznání práce našich týmů“. Podle něj bude spolupráce s investory znamenat posun hranic v oblasti zábavy a technologií. Jared Kushner z Affinity Partners zdůraznil, že EA obdivoval už od dětství, a nyní věří, že společně přinesou „ikonické a trvalé zážitky“.
Z pohledu Silver Lake jde o investici do firmy s unikátními značkami a dlouhodobým růstovým potenciálem. PIF zase zdůrazňuje svou roli při budování globálních herních ekosystémů a propojení hráčů, vývojářů a tvůrců obsahu.
EA se vrací do soukromí
Po více než 36 letech veřejného obchodování se Electronic Arts stáhne z burzy. Z firmy, která začínala v 80. letech s nápady bývalého zaměstnance Applu Tripa Hawkinse a deskovkami typu Strat-O-Matic, se stala jedna z největších značek v zábavním průmyslu. Série jako EA Sports FC nebo The Sims se prodaly ve stovkách milionů kopií a jsou pevně zakořeněné v popkultuře.
Akvizice přichází v době, kdy se herní byznys mění. Microsoft už spolḱl Activision Blizzard za 69 miliard dolarů, mobilní tituly rostou na síle a investoři hledají nové cesty, jak z her vytěžit maximum. Pro EA to znamená šanci získat finanční stabilitu, ale také tlak na výkon a návratnost obrovské investice.
Zda se EA podaří udržet kreativitu a zároveň naplnit očekávání investorů, ukážou příští roky. Jisté je jen to, že největší herní transakce historie zásadně přepisuje mapu celého odvětví.
